En esta ocasión no voy a hablar mucho. Sólo voy a presentar dos opiniones contrastantes, y una pequeña crítica mía, sobre el fenómeno de la industria musical conocido como payola. Lo pongo así en letra cursiva porque ese término aún no existe en nuestros diccionarios — aunque la aplicación de esa palabra sí que está bien extendida en los países de habla hispana. De forma que acudo a la Wikipedia (en.wikipedia.org) para la siguiente definición:
Payola, en la industria de la música, es la práctica ilegal de pago u otro incentivo por las compañías discográficas para la difusión de las grabaciones en la radio comercial en el que la canción se presenta como parte normal de las transmisiones diarias.
Para ejemplificar, presento un fragmento del libro de Hank Bordowitz (2007, p. 98-99) Los sucios secretos de la industria del disco: por qué tanta música que escuchas apesta, en el que dedica varios capítulos al estudio de esta práctica.
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La acción se lleva a cabo en un departamento de programación de una estación de radio. Hank está trabajando en su escritorio, frente al monitor de su computadora. Suena el teléfono. Hank contesta.
HANK.—Programación WHNK. Habla Hank.
BETH.—Hola, habla Beth, de Promociones Premier.
HANK.—¿Qué tienes en mente?
BETH.—Oh, ya sabes, nuestros discos. Dave y los Marshes: ¿los ha pedido la gente o se ha quejado de ellos?
HANK.—Ya lo sabes. Los tengo rotando 14 veces a la semana.
BETH.—Vaya, ¿tanto así? ¿Lo reportaste a Hits?
HANK.—Por supuesto. Radio and Records lo verificará desde mi selector de transmisiones y también BDS.
BETH.—Bien, y ¿qué tal con esa banda de bebés, los Booyahs?
HANK.—No iremos a eso de nuevo. Esa mierda no va a flotar.
BETH.—Vamos. WTMI los tiene en toda la ciudad.
HANK.—Debe ser por eso que nuestra audiencia subió.
BETH.—Escucha, los Booyahs estarán de gira con Dave. Le tengo que pasar la bandera ya sea a ti o a «TMI».
HANK.—Bueno, tú sabes que hemos apoyado a Dave desde el primer álbum. Lo hemos promocionado por esta región.
BETH.—Sí, pero esto es ahora. TMI está tocando a ambos grupos. Le están dando a los Booyahs siete veces a la semana.
HANK.—Déjame adivinar: ¿los búhos y los murciélagos lo disfrutan?
BETH.—Esta bien, es en la madrugada pero al menos están al aire.
HANK.—Vamos, Beth, estoy jugando limpio contigo. Siempre lo he hecho. Pero necesito mantener la chamba y tocando cosas como los Booyahs me patearían el trasero muy pronto.
BETH.—Bueno, para empezar ¿quién te avisó del trabajo en la WHNK?
HANK.—Si, lo sé. Te debo esa. ¿Pero los Booyahs? Hicimos la encuesta, les pusimos su disco al público de prueba y empezaron a roncar.
BETH.—Oye, estoy recibiendo mucha presión de allá arriba. El nieto del jefe toca la batería en la banda. ¿Podrías hacer la dinámica de votación?, que la audiencia decida si es un éxito o se les manda a la basura. ¿O cualquier otra cosa? (Pausa) Mira, vamos a hacer la campaña de marketing en cooperación con el promotor de conciertos, pero no podemos emitir anuncios en una estación que no esté tocando el disco, ¿me explico?
HANK.—¿Qué tanta cooperación?
BETH.—No han decidido todavía.
HANK.— (Suspira) Vamos a hacer esto: Le daré dos vueltas en la madrugada y si consigue telefonazos, con eso lo levantaré a tres y lo someteré a la votación de “éxito o basura”.
BETH.—Grandioso. Te hablo la próxima semana.
HANK.—Ah, antes de que te vayas. Esos ipods que regalamos la semana pasada. El concurso era para 10. Nos enviaste una docena. ¿Te los envío de vuelta?
BETH.—Nooo, demasiado papeleo para regresarlos al inventario. Es más fácil si te los quedas.
HANK.—Okay.
BETH.— Okay.
Hank cuelga el teléfono.
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Como contraparte, leamos ahora la opinión del locutor y programador Raúl David Vázquez, más conocido como Rulo, en una entrevista de Arturo J. Flores (2011, p. 86)
Cuando la gente habla de payola lo hace muy a la ligera. Cada disquera tiene cinco artistas prioridad a los que les mete dinero. Si oyes en Reactor a uno de esos artistas prioridad, entonces puedes decir que hay payola. ¡Pero nadie mete payola para promover a los Strokes! La lana es para los cinco artistas prioridad: Paulina Rubio, Thalía, no sé.
También, el Rulo nos dice lo siguiente:
La payola es el Yeti, todo el mundo lo ha visto, pero nadie tiene pruebas de su existencia. En las disqueras te dicen que no existe, pero ¿quién lo va a probar? Existe una payola legal o formal, las disqueras compran publicidad, se les extiende un recibo y entonces participan en la programación. Es formal, pero el público está engañado porque no le está diciendo que la canción que escucha es resultado de un intercambio de dinero.
Con su chiste sobre el Yeti, me parece que el Rulo quiere minimizar el problema —a través de ridiculizarlo —, pero además va más allá cuando habla de payola formal, porque una cosa es contratar una serie de spots para anunciar mi concierto y otra que se transmitan mis canciones en la programación normal; evidentemente para lo segundo existe un trato por el quel no se extiende ningún recibo, se da un acuerdo por debajo del agua. Pero eso es solamente mi opinión, ¿cuál es la tuya?
Referencias
Bordowitz, H. (2007) Dirty Little Secrets of the Record Busi ness: Why So Much Music You Hear Sucks. Chicago: A Cappella Books.
Flores, A. J. (2011) La payola es el Yeti. Todos la han visto, pero nadie tiene pruebas de que exista. Playboy México, Vol. 10, No. 110, 84-86.
salvadorgovea.com 
Salvador. El tema es por demás interesante, pero si antes el talento no era suficiente para alcanzar el éxito no solo en radio sino en otros medios, ahora lo es más. Sin embargo, ni siquiera estas historias y la existencia no oficial de la payola, garantizan el éxito, como lo puedes comprobar con muchas otras historias de cantantes y músicos que, prefabricados o no, no lo han conseguido.
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Entonces, David, según lo que tú escribes, ¿existe «payola oficial» y «payola no oficial»? («la existencia no oficial de la payola»).
Por otro lado, yo no estoy hablando de «lograr el éxito» (tendríamos que empezar por decir qué signifiica eso), pero la payola, que tú sabes forma parte desde hace décadas de la industria musical, sí explica como dice Bordowitz «por qué tanta música que se escucha apesta».
Agradezco tu participación y te mando muchos saludos, David.
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Salvador. El tema es por de más interesante y da para mucho. Pero si antes, pensar que la única manera de acceder a la radio y otros medios era el talento ya era una desproporción, ahora lo es más. Pero ni siquiera con las historias que cuentas, se garantiza el éxito. Si así fuera, muchos artistas que han sido lanzados, prefabricados o no, lo habrían obtenido. Saludos
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Hola, David. Nunca hablé de ningún elemento que garantizara el éxito, puedes checar mi texto.
Aunque me imagino el coraje de aquellos que invirtieron millones en payola y al final sus conciertos estuvieron vacíos.
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Excelente crónica Chava, gracias por compartir.
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Gracias a ti por leerlo, Pablo. ¡Saludos!
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